Meltdown, Overload, Shutdown: Was passiert da – und wie hilft man?

Plötzliches Schreien, Weinen, Um-sich-Schlagen – oder das Gegenteil: völliges Verstummen und Rückzug. Viele Eltern autistischer Kinder und viele autistische Erwachsene kennen solche Momente. Sie sind kein „schlechtes Benehmen“, sondern eine Reaktion auf Überlastung.

Overload: wenn das Fass voll ist

Autistische Menschen nehmen Reize oft intensiver oder ungefilterter wahr. Geräusche, Licht, Gerüche, Berührungen, soziale Anforderungen und unerwartete Veränderungen summieren sich. Ist die Belastungsgrenze erreicht, spricht man von einem Overload.

Meltdown

Ein Meltdown ist eine unwillkürliche, heftige Reaktion auf diese Überlastung. Anders als bei einem Wutanfall verfolgt die Person damit kein Ziel und kann ihn nicht einfach stoppen.

Shutdown

Beim Shutdown zieht sich die Person nach innen zurück: Sie reagiert kaum noch, spricht nicht mehr oder wirkt „abgeschaltet“. Auch das ist eine Schutzreaktion.

Was in der Situation hilft

• Reize reduzieren: Licht dimmen, Lärm vermeiden, andere Menschen bitten, Abstand zu halten.
• Wenig sprechen: In diesem Zustand kann Sprache zusätzlich belasten. Kurze, ruhige Sätze – oder gar keine.
• Sicherheit geben: Gefahren aus dem Weg räumen, nicht festhalten, wenn es nicht nötig ist.
• Zeit lassen: Erholung kann dauern, manchmal Stunden.
• Nicht bestrafen: Der Meltdown war keine bewusste Entscheidung.

Vorbeugen

• Frühwarnzeichen kennen (z. B. Unruhe, Rückzug, vermehrtes Stimming)
• Pausen und Rückzugsorte einplanen
• Veränderungen ankündigen und visuell darstellen
• Hilfsmittel wie Gehörschutz nutzen

In der Autismustherapie werden solche Strategien gemeinsam mit dem Kind und den Eltern entwickelt. Bei Schulkindern kann eine Schulbegleitung helfen, Überlastung im Unterricht früh zu erkennen.